Usa: Washington, DC, la meraviglia dei musei lungo il National Mall / the wonder of museums along National Mall

Non basta una giornata, forse neanche due, per visitare tutti i musei che si stagliano da un lato e dall'altro del National Mall, a Washington, DC. Tocca scegliere, dunque.

National Museum of Natural History

Personalmente, mi sono fiondata prima in quello di storia naturale, tra scheletri sospesi per aria, mammiferi, gemme e simpatiche mascelle di squali estinti. Poi è stata la volta della galleria d'arte, immensa, e poi ne ho approfittato per dare una toccatina a un pezzo di Luna (non sto scherzando, dico letteralmente), mentre passeggiavo con occhi e bocca spalancati tra i velivoli e i moduli spaziali dell'Air & Space Museum.

Not one day, maybe even two, is enought to visit all the museums that stand out from either side of the National Mall in Washington, DC. Have to choose, then. Personally, I slingshots myself before in the natural history one, through skeletons suspended in the air, mammals, gems and pretty jaws of sharks extincted. Then it was the turn of the art gallery, great, and then I took the opportunity to touch a piece of the moon (I'm not kidding, I mean literally), while walking with my eyes and my mouth wide open between aircrafts and space modules in the Air & Space Museum.

Il Mall è un lungo corridoio urbano che va dal Washington Monument all'US Capitol, ovvero il Campidoglio. Purtroppo in questo periodo lo stanno rimettendo a nuovo e appare come un enorme cantiere di terra gialla. Ai suoi lati, si erge la più imponente concentrazione di musei che abbia mai visto. Uno di seguito all'altro. Tutti gratis. E con dei pezzi da far girare la testa.

The Mall is a long urban corridor stretching from the Washington Monument to the US Capitol. Unfortunately, in this time they're refurbishing it, so it looks like a huge construction site of yellow earth. On either side, it stands the most impressive concentration of museums I've ever seen. One after another. All free. And with pieces that make your head spin.

Hope diamond
National Museum of Natural History

'Possibile che sia tutto vero?'. Questa domanda mi è rimbalzata in testa durante tutta la visita al National Museum of Natural History, allora prima di uscire l'ho chiesto al punto informazioni. E la risposta è stata 'Sì', a parte alcuni pezzi che sono realizzati da calchi, come il tirannosauro, e altri, come i crani umani lunga tutta l'evoluzione, che sono riprodotti ad hoc. Ma la stragrande maggioranza di ciò che si vede, mi hanno detto, è proprio originale. Ed è stupefacente.

'Could it all be true? '. This question is bounced in my head during the whole visit to the National Museum of Natural History. Then, before leaving, I asked at the information desk. And the answer was 'Yes', except for a few pieces made from casts, such as Tyrannosaurus, and others, such as human skulls long all the evolution, which are reproduced 'ad hoc'. But the big majority of what you see, they told, is actually original. And it is amazing.

La sala dedicata all'Oceano è forse quella che mi ha affascinato di più, sicuramente per propensione personale, ma sfido a non rimanere a bocca aperta di fronte allo scheletro fluttuante di un basilosauro (l'hanno fatto girare per mezza sala per contenerlo) o alla bocca spalancata di un 'giant great white shark' (meta di ogni bambino - e della sottoscritta - immortalati 'dentro' la mascella grazie a una bacheca di vetro).

The Ocean room is maibe the one that has fascinated me more, certainly for my personal preferences, but how could you not be amazed in front of the skeleton of a floating basilosaurus (they had to turn it along a middle room to contain it) or the gaping mouth of a 'giant great white shark' (destination of every child - and myself - immortalized 'inside' the jaw through a glass case).

National Gallery of Art

E che dire dei mammiferi? Sale e sale sono piene di esemplari (impagliati, ovvio) da ogni parte del pianeta. Impressionante in tutti i sensi, sia perché, a dire il vero, non sono una fan degli animali impagliati e anzi mi fanno anche impressione, ma anche perché la quantità e la varietà contenuta del museo (aiutata - ma non ce ne sarebbe bisogno - da un allestimento decisamente accattivante) è sbalorditiva.

And what to say about mammals? Rooms and halls are filled with specimens (stuffed, of course) from all over the planet. Impressive in every sense, first because, to be honest, I'm not a fan of the stuffed animals and actually I feel bad about it, but also because the amount and variety contained in the museum (helped - but there would be no need - from a very attractive layout) is staggering.

Poi ci sono i rettili, i dinosauri, gli insetti, i fossili e gemme di una brillantezza e di una dimensione che lasciano, letteralmente, senza fiato. Una piccola bacheca è dedicata a una vera chicca, ovvero il cosiddetto 'Hope diamond': definito come 'una delle gemme più famose del mondo', vanta 45,52 carati color blu, circondati da 16 diamanti bianchi e appesi a una catenella contenente a sua volta 46 altri diamanti. Provenienza India.

Then there are reptiles, dinosaurs, insects, fossils and gems of brilliance and sizes that leave, literally, out of breath. A small board is dedicated to a real treat, that is the so-called 'Hope Diamond': defined as 'one of the world's most famous gems', boasts blue color 45.52 carats, surrounded by 16 white diamonds and suspended from a chain containing other 46 diamonds. From India.

Air & Space Museum

Uscendo, direzione National Gallery of Art, si può sostare nel National Sculpture Garden, fresco e verde, dove le sculture si inseriscono tra la vegetazione che circonda la grande fontana centrale. Alcune sere, e deve essere magnifico, vi suonano il jazz.

Leaving, direction National Gallery of Art, you can stop in the National Sculpture Garden, fresh and green, where sculptures are mixed in the vegetation surrounding the large central fountain. Some nights, and it must be magnificent, they use to play jazz.

Da Van Gogh a Dega, da Modigliani a Toulouse-Lautrec, da Monet a Cézanne, da Tintoretto ad Arcimboldo, da Tiziano a Matisse. Sono troppi anche solo per nominarli tutti gli artisti immortali che la National Gallery of Art contiene. In effetti sono due edifici, collegati l'uno all'altro, con due giardini interni dove, a quanto pare, c'è chi viene anche solo per leggere un libro. Entrata libera, quindi perché no? Si entra, si sceglie un posticino al fresco, poi magari si va a vedere il proprio artista preferito o quel quadro che proprio ci affascina tutte le volte e via, si riparte. Non male, direi.

From Van Gogh to Dega, from Modigliani to Toulouse-Lautrec, from Monet to Cézanne, from Arcimboldo to Tintoretto, from Titian to Matisse. They are too many to be mentioned, the immortal artists that you can find in the National Gallery of Art. Actually, there are two buildings, connected to one another, with two internal gardens where, if it is what it seems, people go also simply to read a book. Admission is free, so why not? You enter, you choose a cool sit, then perhaps go to see your favorite artist or that painting that fascinates you all the time and then leave. Not bad, I say.

Air & Space Museum

Attraversando la strada, ovvero il Mall, ecco l'Air & Space Museum. Ragazzi, tenetevi forte. Dai fratelli Wright ai boeing fino agli aerei da guerra (sì, anche quelli per le bombe nucleari), c'è davvero da stare tutto il tempo col naso per aria. Ma la cosa più impressionante e inaspettata è stato trovare il modulo lunare dell'Apollo 11. È pazzesco, si ridiventa bambini in meno di un secondo. C'è anche un pezzo di Luna, a dire il vero, che un cartello invita a toccare. Si tratta di un pezzo di roccia prelevato dall'Apollo 17 nel dicembre del '72. Un basalto di 4 bilioni di anni fa. Poi, appeso al soffitto, il modulo dello Skylab 4 e, così, girando l'angolo, spuntano anche i motori di uno dei razzi più famosi della storia, il Saturn V.

Crossing the road, so the Mall, there is the Air & Space Museum. Guys, hold on. From the Wright brothers to the boeing until the war aircraft (yes, even those for nuclear bombs), you could spend the whole time with your nose up to the ceiling. But the most impressive and unexpected thing is the Apollo 11 lunar module. It's crazy, you become children again in less than one second. There is also a piece of the moon, to be honest, that a sign invites you to touch. It is a piece of rock taken from Apollo 17 in December of '72. A basalt of 4 billion years ago. Then, hanging from the ceiling, the module Skylab 4 and, thus, turning the corner, there are even the engines of one of history's most famous rocket, the Saturn V.

Pezzo di Luna
Air & Space Museum

Anche qui, dire tutto non è possibile in un solo post. A dire il vero, non è possibile neanche vedere tutto se non si hanno diversi giorni a disposizione. E di musei del Mall, nel mio giro, ne ho saltati. Ho scelto di correre in alcuni tratti, pur di vedere i 'pezzi forti' che non mi sarei mai perdonata di perdere. Ovvio, questo per quanto riguarda il Mall. Perché di altri musei, a Washington, ne ho visti. Con chicca del tempio massonico, di cui ho visitato le 'segrete' stanze. Ma questo, ora che ci penso, è un altro post.

Also in this case, it's impossible to say everything in one single post. Actually, you cannot even see it all if you don't have many days left. And, trust me, I actually jumped some museums. I chose to run in some places, seeing the 'highlights' that I would never want to loose. Obviously, this is about the Mall. Because about other museums in Washington, well, I have seen some. Also the Masonic temple, which I've visited the 'secret' rooms. But this, actually, is another post.

Per vedere tutte le foto, ecco l'album

To see all the pictures, here's the album

Note per i viaggiatori:
1) costi: tutto ad entrata libera

American Indian Museum

2) info: siti web dei singoli musei (per quelli che ho visitato io: Natural History, Gallery of Art e Sculpture Garden e Air & Space; a dire il vero, sono andata anche all'American Indian Museum, ma sinceramente non lo rifarei potendo trascorrere più tempo negli altri, neanche per il ristorante interno che dicono essere uno dei migliori in zona). Decisamente utili anche le brochure con le mappe dei musei da prendere all'ingresso.
3) occhio: per pianificare al meglio il 'tour' fra i musei del Mall, consiglio di farsi prima un'idea dell'offerta e dei 'pezzi' da voler raggiungere. Le informazioni sono davvero infinite e se non si ha molto tempo a disposizione è meglio arrivare 'preparati'. Occhio anche agli orari di chiusura: i musei sono aperti 7 giorni su 7 (tranne il giorno di Natale, mi pare) e la maggior parte chiude alle 17:30, tuttavia è possibile che l'orario di chiusura sia posticipato, nel qual caso ovviamente sarebbe utile saperlo per cercare di sfruttare al massimo la giornata.

Notes for travelers:

1) cost: free entrance to all

2) info: museums websites (for those who have visited me: Natural History, Gallery of Art and Sculpture Garden and Air & Space; actually, I also went to the American Indian Museum, but, to be honest, I'd not do it again if I could spend more time in an other museum, even if there is a restaurant that, someone says, is one of the best in this area). Definitely usefuls are the brochures with the maps of museums that yoy can take at the entrance.

3) advice: to plain the 'tour' trought the museums of the Mall, I recommend to have an idea before of what there's and the 'pieces' you want to reach. Information is endless and, if you don't have much time, it's better to arrive there 'prepared'. Pay attention also to closing times: museums are open everyday (except on Christmas Day, if I remember it well) and most close at 5:30 pm, but could happen that closing time is postponed, in which case obviously it'd be useful knowing it to organize in the better way that is possible the all day.