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| Washington Monument e Reflecting Pool dal Lincoln Memorial |
Washington DC is immediately welcoming. In the American capital, the names of the streets are simply alphabetical (east-west streets) and numerical (north-south streets) – impossible to get lost! -, people are cordial and the most of museums and monuments are all free. And between a visit and a walk it’s nice to stop on the steps of the temples to see panoramic views, or to relax in one of the ubiquitous gardens downtown, maybe taking the opportunity to write your blog.
Il sole si alza sul National Mall osservato solo dai runner, che scelgono queste lunghe autostrade verdi per il loro allenamento mattutino. Si salgono i gradini del Lincoln Memorial sotto un sole pieno, ma ancora non cocente, mentre la Reflecting Pool brilla nel quasi assoluto silenzio, dando spazio solo all'immagine capovolta del Washington Monument che le si staglia esattamente alle spalle. Guardando in basso, sulla gradinata, una scritta, 'I have a dream', e poche righe per imprimere lì per sempre le parole pronunciate, il 28 agosto 1963, da Martin Luther King Jr. Ci si affaccia curiosi oltre le colonne del tempio, cercando subito di scorgere quella statua imponente che mille film hanno impresso nella nostra memoria. E poi eccola lì, ad un tratto, in fondo alla piccola sala bianca.
The sun rises on the National mall, observed only by runners who choose these long green highways for their morning workout. You climb the steps of the Lincoln Memorial under an absolute but not burning sun, while the Reflecting Pool shines in almost complete silence, showing only the upside down image of the Washington Monument that stands just behind. Looking down on the steps, you see a sign with 'I have a dream' and a few more lines to immortalize the words said by Martin Luther King, Jr on August 28, 1963. Then, you curiously look through the columns of the memorial, looking for the statue that have been imprinted in our memories by countless films. Suddenly you see it, at the bottom of a small white room.
Il 16esimo presidente degli Usa siede, imponente, ammirando anche lui lo spettacolo della piazza, con le grosse mani posate sui sostegni laterali. Si alza la testa per coprire con lo sguardo i suoi quasi 9 metri di altezza complessiva (la figura in sé ne occupa
circa 6), mentre sotto si scorgono dei fasci e, guardando da vicino, il panno che avvolge la figura rivela le stelle e le strisce della bandiera americana. Gli Stati Uniti sono richiamati anche dalle 36 colonne esterne del tempio, una per ogni Stato, appunto, membro dell'Unione nel 1865, quando Lincoln venne assassinato. Un upload è stato poi fatto nel 1992, quando il monumento fu effettivamente completato, inserendo nel cornicione esterno i nomi di 48 Stati (Hawaii e Alaska, entrate successivamente, trovano invece posto in una placca in piazza).
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| Statua di Abraham Lincoln al Lincoln Memorial |
Abraham Lincoln, the 16th president of the United States, sits, imposing, admiring the spectacle of the square, with his big hands on the armrests. You look up and shade your eyes to take in his nearly 28ft of height (19ft for just the statue). Below you see decorations of bundles of fasces, and upon closer inspection you see that the cloth around the figure reveals the stars and stripes of the American flag. The 36 exterior columns of the monument represent the 36 states which were part of the Union in 1865 when Lincoln was assassinated. In 1992, when the monument was completed, the names of 48 states were added on a ledge on the outside of the monument (Hawaii and Alaska, which joined the Union later, are represented on a plaque in the memorial’s plaza).
Meglio goderselo a quest'ora (entro le 9, meglio ancora le 8:30), prima che orde di turisti inizino ad avanzare da ogni direzione, facendo scorgere ovunque un bastone da selfie 'carico'.
It is best to see the monument early in the morning (before 9, even better 8:30 if possible), because later in the day hordes of tourists will arrive from all directions, with their selfie sticks 'load'.
Passeggiando lungo i bordi della Reflecting Pool, si incrociano famiglie di papere, incuranti della presenza dei visitatori e del fatto che, inevitabilmente, anche oggi finiranno su Facebook. Pochi minuti ed ecco aprirsi il II World War Memorial, un'ampia piazza di marmo cinta da 56 pilastri, ognuno recante il nome di uno Stato. Su una parete brillano 4.048 stelle dorate, ognuna simboleggiante 100 vite spente nella guerra, e sotto la scritta 'Here we mark the price of freedom'. Lungo le altre pareti, che incorniciano la fontana centrale, sono impressi nomi di battaglie e frasi che le hanno cadenzate, sotto lo sguardo delle aquile dimoranti dei due tempietti laterali. Uno per l'Oceano Atlantico e uno per quello Pacifico, i due fronti.
Walking along the edges of the Reflecting Pool, you come across families of ducks, oblivious to the presence of visitors and to the fact that they will certainly be posted on Facebook, also today. It takes just a few minutes to reach the World War II Memorial, a large square surrounded by 56 marble pillars, each bearing the name of a state or US territory. On one wall, 4,048 gold stars shine, each symbolizing 100 lives extinguished in the war. Below it, there is an inscription that reads 'Here we mark the price of freedom'. Along the other walls which surround the central fountain are engraved the names of battles and phases of the war, seemingly watched by eagles on either side; one for the Atlantic and one for the Pacific, the two fronts of the war.
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| Il Washington Monument dalla fontana del II World War Memorial |
Behind the jets of the fountain, you see the urban peak of the city: the Washington Monument. There is no way to resist going to the top. Go to the ticket booth on 15th Street to check for tickets; it is best to go early and avoid the risk of having to stay 'on the ground'.
Bastano 70 secondi di ascensore per arrivare 'in vetta'. Qui si ammirano i quattro versanti della città, attraverso le finestre perfettamente collocate verso nord, est, sud e ovest. Si è a 500 piedi d'altezza, ovvero poco più di 152 metri. Particolarmente suggestivo è il versante che dà a sud, verso il Thomas Jefferson Memorial, un tempio posto in riva a uno specchio d'acqua, in mezzo al verde, mentre verso nord si ha una vista molto accattivante della Casa Bianca (migliore, a mio avviso, di quella possibile vedendola a terra, oltre le grate del giardino). Ma non è finita qui. Scendendo, il ranger che accompagna i visitatori mostra dei particolari mattoni, inseriti a varie altezze all'interno della struttura, donati da associazioni, Stati, città e singoli cittadini. Per ogni domanda, i ranger sono a disposizione e molto 'friendly'.
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| Le quattro vedute dalla 'vetta' del Washington Monument |
It takes 70 seconds by lift to get to the top of the 500ft Monument. From here, through the windows perfectly located to the north, south, east and west, you can admire the four sides of the city. Particularly striking is the southern view facing the Thomas Jefferson Memorial, located on the banks of the river surrounded by greenery. Looking north you have a beautiful view of the White House (perhaps better than the view from the ground over the grates of the garden). On your journey down from the top, the ranger points out some special bricks, at various heights inside the monument, donated by associations, states, cities and individual citizens. The rangers are very friendly and available to answer any questions.
E poi ci si può incamminare verso gli altri memorial custoditi nei parchi tutt'intorno, a partire da quello dedicato a Thomas Jefferson (magari sostando qualche minuto sulle gradinate che guardano verso le acque del Tidal Basin), passando per il Franklin Delano Roosevelt Memorial (quattro 'stanze' a cielo aperto, dominate da acqua e cascate, dove il 32esimo presidente degli Usa viene raffigurato con l'amato compagno a 4 zampe), arrivando poi al Martin Luther King, Jr Memorial (un'enorme massa di granito, che sembra essersi liberata dal blocco alle spalle slittando con forza in avanti, dalla quale emerge la figura del leader per i diritti civili con la scritta 'Hew out of the mountain of despair a stone of hope').
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| Martin Luther King, Jr Memorial |
From the Washington Monument, it is an easy walk to the other memorials in the nearby parks: the Jefferson Memorial (remember to stop for a moment on its steps to admire the view of the waters of the Tidal Basin), the Franklin Delano Roosevelt Memorial (four 'rooms' in the open, including water and waterfalls, where the 32nd president of the US is represented with his beloved canine companion), and finally the Martin Luther King, Jr Memorial (a huge mass of granite that seems to have been pushed forward from the block behind, showing the figure of the civil rights leader and an inscription 'Out of the mountain of despair a stone of hope').
Tutti questi luoghi sono marcati dalle parole dei loro protagonisti, in un susseguirsi di pensieri, principi e desideri incisi sulle pareti. Credo che i Memorial Parks siano davvero un luogo suggestivo, dove scivolare con la mente lungo le frasi che accompagnano il cammino, avanzare silenziosi tra gli alberi in riva agli specchi d'acqua e, davvero quando si vuole, trovare riposo fra le pieghe dei monumenti o sull'erba. Assorti in una storia che, in un modo o nell'altro, ha riguardato tutti noi.
All of these places are marked by the words of their protagonists, including a succession of thoughts, principles and wishes inscribed on their walls. I think that these Memorial Parks are really charming places, where you can contemplate these phrases that accompany your journey, advance silently through the trees on the banks of the water, and if you want, rest in the company of the monuments or on the grass, thinking of a story that, in one way or another, has affected us all.
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To see all the pictures, go to the album
Note per i viaggiatori:
1) costi: tutto 'free', ma per il Washington Monument il numero dei biglietti è limitato, quindi meglio andare a prenderli sul presto.
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| Washington Monument e Thomas Jefferson Memorial dalla passeggiata lungo il Tidal Basil |
3) occhio: facendo il giro che ho descritto, si entra nel memorial dedicato alla II Guerra Mondiale e a FDR al 'contrario', cosa che non mi ha disturbato un granché ed è stata funzionale all'organizzazione dell'intera giornata (Lincoln Memorial presto, presa del biglietto per il Washington Monument prima che finissero, un paio di musei che altrimenti sarebbero chiusi intorno alle 17, poi 'salita' e giro nei parchi prima di cena). Ma, ovviamente, partendo dal Lincoln Memorial si può fare il giro 'giusto', passando prima dal Martin Luther King, Jr Memorial, proseguendo attraverso gli altri poli fino ad arrivare al Washington Monument e, successivamente, alla piazza dedicata alla II Guerra Mondiale e alla Reflecting Pool. In pratica ė un anello, a voi la scelta.
Notes for travelers:
1) cost: all 'free', but Washington Monument has limited tickets. Better take them asap.
2) info: I enjoyed National Mall app, that gives you a map and brief descriptions of each site (even those that are not included in my tour).
3) advise: doing the trip I have described, you enter the two memorials dedicated to World War II and FDR in the 'wrong' way. That didn't bother me too much and was functional to the organization of the whole day (Lincoln Memorial first, then soon the ticket to the Washington Monument, then visits to a couple of museums, that otherwise would be closed around 5 pm, and finally the 'rise' and the walk around the parks before dinner). But, of course, starting from the Lincoln Memorial you can go around the parks in the 'right' way, going first to Martin Luther King, Jr. Memorial, continuing through the other point of interest to reach the Washington Monument, then the square dedicated to World War II and the Reflecting Pool. Actually, it is a ring, it's up to you.
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