Key West: tramonto, cocco e sigari nel punto più a sud degli Usa / sunset, coconut and cigars in the southernmost point of US

(english version below)

Sunset in Key West

Le Florida Keys sono uno spettacolo della natura. Ti accoglie un mare celeste sconfinato, sovrastato solo dai lunghi ponti bianchi che collegano, saltellando, tutte le isole. La vegetazione, lì, fa a gara con le piccole case, colorate, che sporgono fino sul mare. La perla finale è Key West, il punto più a sud degli Usa, dove il tramonto comanda e rapisce.

On the road toward Key West

Per andare a Key West non c'è modo migliore della macchina, e all'aeroporto di Miami c'è un buon servizio di noleggio (info in fondo al post). Certo, da Miami Beach partono dei bus turistici che ti permettono di passare a Key West 6 ore totali, che sono abbastanza per fare snorkeling, una foto al Southernmost Point, una bevuta da una noce di cocco e un pranzetto a base di aragoste... ma il bus riparte in pieno pomeriggio e quindi ti fa perdere il tramonto, uno dei tramonti più famosi del pianeta. Insomma, una cosa davvero irragionevole.

E poi le Florida Keys non sono solo Key West. In ogni isolotto c'è un parco da esplorare, stradine da percorrere, acquari, centri di ricerca naturalistici, gite in barca o snorkeling, localini dove leccarsi i baffi... se si amano queste cose, allora le Keys sono un parco giochi. Avevo solo due giorni a disposizione, ma alla fine il giro è stato perfetto. Non avrei chiesto di meglio. Ecco com'è andata.

A stop along the way in Florida Keys

Guidare nelle Keys è un'esperienza che arricchisce il viaggio. Una strada da seguire, un pedale da pigiare (cambio automatico, praticamente un giocattolo), mille scorci da ammirare.

A mano a mano che ci si lascia il 'continente' alle spalle, si entra in un mondo dove la meraviglia per quello che si staglia di fronte aumenta, ponte dopo ponte, e si pensa: 'Come cavolo avrei potuto perdermi una cosa simile?'. Per gli amanti del cinema, e non solo, segnalo che qui si percorre il Seven Mile Bridge, una delle strade rialzate più lunghe del mondo (oggetto delle riprese di noti film molto 'rilassati', tra cui True Lies e 2 Fast 2 Furious).

Seven Mile Bridge

Dopo circa 4 ore di strada da Miami, e magari una piccola sosta per sgranchirsi le gambe, affacciarsi sulla riva e vedere quanto chiara e limpida può essere quest'acqua celeste, si giunge al punto finale, dove tutto può avere inizio: Key West.

Una volta lasciata la macchina vicino all'area 'turistica' (basta seguire uno dei mille trenini coloratissimi che portano i visitatori in giro nei dintorni), si parte con l'organizzazione. Prenotata una gita in barca con snorkeling per le 17, con vista del tramonto mentre si solca il mare sulla via del rientro, mi sono data all'esplorazione della cittadina, direzione Southernmost Point.

Key West

La vegetazione, qui, fa davvero a gara con le case, e queste ultime non sempre hanno la meglio. Percorrendo Whitehead Street si può fare anche una sosta alla casa-museo di Ernest Hemingway o bere una noce di cocco con la cannuccia in uno dei vari chioschetti lungo la strada. Devono andare alla grande, qui, le noci di cocco, tanto che c'è la raccolta differenziata appositamente dedicata.

E poi eccolo lì, il monumento dedicato al Southernmost Point: un'enorme boa di segnala il punto più a sud degli Stati Uniti, a 90 miglia da Cuba. O almeno così c'è scritto, perché in realtà il punto più a sud non è proprio lì. Ma non facciamo troppo i pignoli. Guardando le immagini della boa condivise da altri viaggiatori prima di me, una domanda mi è sempre sorta spontanea: "Ma come faranno ad avere tutti queste foto ricordo così 'pulite', con solo loro davanti al monumento?". È presto detto: c'è un'ordinata e civile fila. Tutti i turisti si trovano qui, diligentemente in coda, per avere il loro minuto di scatti davanti, sopra e di lato al monumento. Insomma, il dietro le quinte del Southernmost Point non è un granché avventuroso. Ma sapete cosa? Io la mia foto con la 'boona' la volevo e, dopo 5-10 minuti di fila, me la sono abbracciata con grande soddisfazione.

A house in Key West

Poi subito verso il porto, in tempo per sbrigare le ultime formalità e imbarcarmi verso l'esplorazione dei fondali. A mano a mano che mi avvicinavo vedevo il cielo diventare sempre più grigio, finché, come era prevedibile, non è iniziato a piovere. La paura che saltasse la gita o che il tramonto fosse compromesso mi ha assalito. Non ci potevo credere, no, cavolo, che tempismo inappropiato. Ma il tempo di salire sulla barca e, dopo qualche alto e qualche basso, alla fine tutto è passato e siamo salpati come da programma.

I ragazzi che 'guidavano' sono stati molto 'friendly', e passata la spiegazione sulla 'stagione delle meduse' (ne avrei poi viste parecchie in effetti), sugli squali 'very sweet' (a detta della tipa della barca) e sul giubbottino di salvataggio la cui seconda cintura si allacciava in mezzo alle gambe (sì, proprio lì, con risatine e battute annesse), ci siamo tuffati. Sarò rude, ma dopo aver vissuto il Mar Rosso non ho ancora avuto il piacere di vedere barriere coralline lontanamente paragonabili, e questa non ha fatto eccezione. Ma tuttavia ho incrociato dei 'pezzi' interessanti. In particolare una tartaruga, piccoletta, molto 'friendly' anche lei, non come quelle che ti guardano con l'occhio a mezz'asta come per dire: 'E lei, villano, cosa vuole da una signora come me?'. La nuotata è stata assolutamente piacevole, tra l'avvistamento di pescioni colorati e il gioco 'schiva la medusa'. Tornata sulla barca, magiche parole hanno raggiunto i miei timpani: "The bar is open". "Il bar è aperto", insomma. E con ben 3 birre alla spina tra cui scegliere. Alla fine ho optato per una simil-blanche (così definita dall'equipaggio), agrumata al punto giusto, che col mare e la salsedine ci stava benissimo.

Key West

Chiacchierando poi con gli altri viaggiatori, buttavamo sempre, ogni tanto, lo sguardo verso ovest. Aspettando il tramonto. E, in mezzo a due isole in lontananza, lo spettacolo stava avendo inizio. Lentamente, il rosso è montato sul palco del mare. E le nuvole, prima discrete, si sono accese rivelando le sfumature di quella luce, che hanno mescolato e sfoggiato tutt'intorno. Sempre in lento e costante mutamento.

Insieme a noi, altre barche solcavano piano le onde, in quieta e palpitante contemplazione. E il vento ci accompagnava, infilandosi tra le ciocche di capelli mischiati ancora con la salsedine e giocando con i brilluccichii sul mare. Ero nel posto giusto al momento giusto. Certo, questo fino a quando non è passato di fronte a noi un barcone con musica 'unz unz' a palla, dal cui pontile un ragazzo invitava, nella nostra direzione, ad alzare il costume e mostrare le tette. Ma io dico, ma proprio oggi, al tramonto, a Key West, davanti alla nostra barca, dovevate venire?

Marketing genius, Key West

Entrando nel porto, mentre la luce lasciava sempre più spazio al buio, i ristoranti si accendevano di lucine e lanterne. E come una falena (una falena particolarmente affamata) le ho seguite, trovando la degna conclusione di questa giornata in gamberi, ipa e un buon sigaro, gustato lungo la via della notte.

Tutte le foto su facebook

Note per i viaggiatori:
- noleggio auto: facendo una ricerca su Kayak ho trovato Rent Max, con cui mi sono trovata molto bene. La sede è sulla 28esima, al confine con l'aeroporto di Miami, e nel noleggio è incluso un servizio navetta che ti trasporta da e per l'aeroporto. Consiglio di prenotare on line (direttamente tramite Kayak) per risparmiare, poi la scelta del tipo di assicurazione sta a voi e, in base a quello, il prezzo totale potrebbe variare sensibilmente (dai 40 ai 65 dollari al giorno). In ogni caso, sarà sempre più economico di quello che propongono a Miami Beach. Info: Rent Max, tel. (305) 526-2129
- snorkeling: ho prenotato la gita con Sebago al punto informazioni di Key West (a Mallory Square), per una spesa di 45 dollari (il consumo di bevande è compreso nel prezzo ed è illimitato, compresa l'eventuale ricarica del bicchiere un attimo prima di scendere se vuoi sorseggiare in giro). Info: Sebago, tel. (305) 294-5687 - web www.keywestsebago.com
- cena: sono andata al The Commodore's Boat House Bar & Grill, che si trova proprio sul porto. Molto carino e spazioso, con il soffitto completamente coperto da bandiere appese. Io ho preso gamberi da impucciare in una salsa locale (14 dollari) e un'ottima ipa. Info: tel. (305) 294-1269
- pernottamento: prenotando su Booking.com, ho trascorso la notte al Sobrero Resort, a Marathon, un paese a 1 ora e un quarto da Key West. Ho speso poco meno di 100 dollari (a Key West i prezzi sono di molto superiori). Le stanze sono stile motel, con l'entrata che dà sul piazzale e il posto auto riservato di fronte. Avvertendo che sarei arrivata la sera, mi hanno lasciato le chiavi in una cassettina fuori dalla reception, che ho aperto chiamando il numero esposto e facendomi dare il codice.
- altre info: per gli amanti del genere, qui va molto il Key lime, un dolce locale a base di limone. Per gli spostamenti, ho notato che i locali tendono a sottovalutare i tempi che servono in macchina per andare da una località all'altra delle Keys (rispettando i limiti).

>>english version<<

Ernest Hemingway Home and Museum

The Florida Keys are a spectacle of nature. A boundless sky blue sea wwlcomes you, and it's topped only by the long white bridges that connect, hopping, all the islands. The vegetation compete with the small houses, colored, protruding up the sea. The final pearl is Key West, the southernmost point of the US, where the sunset rules and enchant.

There is no better way to go to Key West that the car, and near Miami airport there is a good rental agency (info at the bottom of the post). Of course, some tour buses leave from Miami Beach and let you stay in Key West for 6 hours, which is enough to snorkel, take a photo at the Southernmost Point, drink some coconut milk from a straw and have lobster for lunch... but the bus leaves in mid-afternoon and then you miss the sunset, one of the most famous sunsets in the world. Actually something really unreasonable.

Coconut recycling, Key West

And then, the Florida Keys are not just Key West. On every island there is a park to explore, streets to cover, aquariums, research center, boating or snorkeling, restaurants where mouth-watering... if you love these things, then the Keys are a playground. I only had two days, but in the end the tour was perfect. I would not have asked for better. Here's my adventure.

Driving through the Keys enrich the journey. A way forward, a pedal to press (automatic drive, almost a toy), thousands of views to admire.

As you leave the 'continent' behind, you enter a world where the wonder to what stands in front of you increases, bridge after bridge, and you think: 'How the hell could I miss that? '. For movie fans, and not only them, I mark that here you go along the Seven Mile Bridge, one of the world's longest causeways (object of some scenes in films very 'relaxed' including True Lies and 2 Fast 2 Furious) .

Southernmost Point & me
Key West

A 4-hours driving from Miami, maybe including a short stop to stretch your legs, look around and see how clear this sky blue water can be, you reach the final point, where everything can begin: Key West.

Once you leave the car near the 'tourist' plaza (just follow one of the thousand colorful trains that take visitors around the neighborhood), let's start to organize. Booked a boat trip with snorkeling for 5 pm, with the view of sunset cuttimg throught the sea on the way back, it was the time to explore the town, direction Southernmost Point.

The vegetation here is really competing with the houses, and they do not always win. Walking along Whitehead Street you can also make a stop at the house-museum of Ernest Hemingway or drink a coconut with a straw in one of several kiosks along the way. They supposed to be so hot, here, the coconuts, because there is recycling just for them.

Southernmost Point backstage
Key West

And then, there he is, the monument dedicated to the Southernmost Point: a huge buoy marking the southernmost point of the United States, 90 miles to Cuba. Or, better, so it says, because the southernmost point actually is not right there. But don't be too fussy. Looking at the pictures of the buoy shared by other travelers before me, a question always arose spontaneously: "How they could have all these photos so 'clean', with only them in front of the monument?". It's simply, there is an orderly and civil line. All tourists are here, diligently in line, to get their minute of shots in front, above and to the side of the monument. Yes, the backstage of the Southernmost Point is not really adventurous. But you know what? I wanted my photo with the 'big buoy' and, after 5-10 minutes in line, I've embraced it with great satisfaction.

Then immediately to the port, in time to attend the last formalities and then sail toward the exploration of the seabed. As I was walking, I saw the sky becoming increasingly gray, until, as expected, it did start to rain. The fear that the trip could be canceled or that the sunset couod be compromised attacked me. I could not believe it, no, hell, what an inappropriate sense of timing. But the time to get into the boat and, after some high and some low, in the end it was all over and we sailed as planned.

Sunset in Key West

The guys who were 'driving' seemed to me very 'friendly', and after the explanation on 'jellyfish season' (I would have seen them a lot actually), on sharks 'very sweet' (according to the girl of the boat) and the life jacket whose second belt was fastened between the legs (yes, right there, with giggles and jokes attached), we dove. I'll be rude, but after I saw the Red Sea I have not yet had the pleasure of seeing a coral reef remotely comparable, and this one was no exception. But, by the way, I crossed some interesting 'pieces'. In particular, a turtle, a little one, very 'friendly' her too, not like those ones who look at you with the eyes at half-mast as they would say: 'And you, boor, what you want from a lady like me?'. The swim was very nice, including the sighting of big fish colorful and the game 'dodge the jellyfish'. Back on the boat, magic words reached my eardrums: "The bar is open". And with 3 different draft beers. I took a like-blanche (as defined by the crew), citrus to the right point, that with the sea and the salt matched very well.

The Commodore's Boat House Bar & Grill
Key West

Then, chatting with other travelers, we always gave a look westward. Waiting for the sunset. And, between two islands in the distance, the show was beginning. Slowly, the red is mounted on the stage of the sea. And the clouds, before discrete, revealed the nuances of that light, mixed and raised all around. Always in a slow and steady change.

As us, other boats were cutting through the waves, in quiet and throbbing contemplation. And the wind was with us, sliding into the strands of hair still mixed with the salt and playing with the glittering on the sea. I was in the right place at the right time. Of course, this was true until it has passed in front of us a boat with a 'unz unz' music so laud, where there was a guy asking, in our direction, to raise costumes and show tits. But, I would say, right you, right now, at sunset, in Key West, in front of our boat, you had to come?

Entering the port, while the light was lefting more space to the dark, the restaurants were lit by fairy lights and lanterns. And like a moth (a moth particularly hungry) I followed them, finding the perfect ending of this day in shrimp, ipa and a good cigar, tasted along the way of the night.

All the photos @ facebook

My room @ Sombrero Resort
Marathon

Notes for travelers:
- Car rental: by doing a search on Kayak I found Rent Max, a service that I really enjoyed. They are on the 28th, near the Miami airport, and in the rental is included a shuttle service that takes you to and from the airport. I recommend to book online directly through Kayak (they have chipper prices there), then the type of insurance is up to you and, based on that, the total price may vary considerably (from $40 to $65 per day). In any case, it will always be cheaper than the ones proposed in Miami Beach. Info: Rent Max, tel. (305) 526-2129
- Snorkeling: I booked a trip with Sebago at the information point of Key West (Mallory Square), for $45 (beverages is included in the price and unlimited, also with the possibility to charge the glass just before you get off, in case you want drink it walking around). Info: Sebago, tel. (305) 294-5687 - Web www.keywestsebago.com
- Dinner: I went to The Commodore's Boat House Bar & Grill, located right on the harbor. Lovely and spacious, with the ceiling completely covered with flags hanging. I had some shrimps with in a local sauce ($14) and an excellent ipa. Info: tel. (305) 294-1269
- Overnight: booking on Booking.com, I spent the night at Sombrero Resort in Marathon, a town that you can reach in 1 hour and a quarter from Key West. It was but $100 (in Key West prices are much higher). The rooms are motel-style, with the entrance overlooking the square and the parking area in front. I reached it in the night, so they left my keys in a box outside the reception, then I called and they gave me the code to open it.
- More info: for fans of sweets, in Key West there is the famous Key lime, a local dessert made with lemon. For travels, I noticed that the locals tend to underestimate the time that it takes by car to get from one point of Key West to another (within the limits).